"Pozostają na stanowisku nawet w przypadku zmiany składu rządu"

[…] Winston Churchill wiódł żywot niepozbawiony luksusu – nie można inaczej, gdy się jest arystokratą z urodzenia.

[…] O jego życiu żołnierza i polityka, bohatera wojennego i pisarza wiadomo wiele, mimo to rzadko wspomina się o tym, jak doniosłą rolę odegrały… jego koty. Przede wszystkim dwa: Nelson z okresu pierwszego premierostwa oraz Jock w ostatnich latach życia. Nelson należał do sławnych Chief Mousers to the Cabinet Office, oficjalnych kocich łowców myszy brytyjskiego rządu. Są oni, by się tak wyrazić, „urzędnikami”, nie należą zatem do konkretnych nominatów, lecz figurują na liście płac ministerstw i pozostają na stanowisku nawet w przypadku zmiany składu rządu. […]

Na oficjalnych listach koty figurują jednak dopiero od 1929 roku, kiedy to wedle adnotacji ministerstwa skarbu przyznano pewne środki na „utrzymanie sprawnego myszołapa”. Z początku nie była to spora suma – zaledwie jeden pens dziennie – jednakże w kolejnych latach znacznie wzrosła, do szylinga i sześciu pensów tygodniowo w roku 1932, a w roku 1989 do stu funtów rocznie.

[…] Wróćmy jednak do Nelsona, kota Churchilla. Pewnego dnia, niedługo po objęciu urzędu w roku 1940, premier zauważa futrzaka i notuje: „Nelson to najdzielniejszy kot, jakiego znam. Kiedy ujrzałem go po raz pierwszy, przeganiał właśnie z dziedzińca admiralicji ogromnego psa. Wtedy postanowiłem zabrać go do siebie i nazwać imieniem naszego najznamienitszego admirała” – Horatia Nelsona. […]

Churchill był pod wrażeniem, połączyła ich szczególnie zażyła więź. Kot asystował mu podczas wielu posiedzeń gabinetu, premier rozmawiał z nim, przecierał mu oczy chusteczką, karmił baraniną i żałował, że z powodu trudnej sytuacji wojennej nie może mu zaproponować śmietanki. A kiedy nikt nie patrzył, podsuwał nawet kilka kęsów łososia. […]

Sławne koty i ich ludzie, Heike Reinecke, Andreas Schlieper, tłumaczenie: Dariusz Guzik; Znak Horyzont, Kraków 2021
Rozdziały dotyczące postaci pochodzących  z Polski: Michał Korda

Dziękujemy Wydawnictwu Znak za udostępnienie cytowanych fragmentów